Se constatou que diversas plantações de consórcio de plantas de cobertura produziam maior biomassa e eram mais resistentes ao estresse biótico e climático do que as solteiras, devido a um fenômeno conhecido como quorum sensing.
O que é detecção de quorum?
Bem, quando há um grupo diverso de micróbios presente, eles são capazes de formar um "quorum" para coordenar tarefas que garantam a sobrevivência de seus hospedeiros. Seu hospedeiro, neste caso, são plantas, vivendo dentro da zona da raiz (rizosfera), alimentando-se de diversos nutrientes, açúcares e exsudatos produzidos pela atividade fotossintética. Uma vez que um "quorum" é alcançado, eles são capazes de fazer coisas incríveis, como regular a expressão do gene em seu hospedeiro e garantir que tarefas cruciais sejam realizadas, como a troca de nutrientes, protegendo as plantas de patógenos e ajudando as plantas em condições climáticas adversas. Em termos ciêntificos seria a regulação da expressão gênica em resposta a flutuações na densidade da população celular.
Se uma comunidade microbiana diversa não estiver presente, este "quorum" não pode ser alcançado. É por esta razão que as policulturas e plantações diversas são mais eficientes, pois a função das comunidades microbianas favorece os diversos microclimas criados pelos diversos sistemas de raízes das plantas. Cada rizosfera é única, cada um hospedando sua própria comunidade única de micróbios.
Estas ilustrações são o culminar de quarenta anos de trabalho do Pflanzensoziologisches Institut, Klagenfurt (agora em Bad Goisern, Áustria), liderado pelo Prof. Dr. Lore Kutschera (1917-2008).
Eles mostram como são diversos os sistemas de raízes raramente vistos das plantas, oferecendo uma explicação visual para descobertas como as feitas por um dos experimentos de biodiversidade mais antigos da Europa, o experimento Jena.
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